Тень мелькнула сзади. Данте резко обернулся и уставился на открытый дверной проём. Он прислушался. В полуосвещённом помещении раздавался только ровный стук его сердца. Держа пистолеты наготове, он стал медленно продвигаться к двери.
Огромная комната, которая находилась по ту сторону двери, почти утопала в темноте. Окна там размещались под самым потолком, поэтому проникающие туда уличные сумерки, освещали только верхушку находившихся в комнате предметов.
Идти туда не хотелось, но вариантов не было. Эта мерзкая сущность затаилась именно там в каком-нибудь тёмном углу и наверняка выжидала момент, когда охотник наконец покинет здание.
Однако Данте думал иначе. Он потратил почти месяц на поиски этого монстра и теперь, когда он обнаружил его логово, собирался во что бы то не стало покончить с этим. Пусть даже если ему предстояло прошляться по этому заброшенному заводу целую ночь.
Полу демон осторожно выглянул из-за двери, затем он рывком влетел в помещение, целясь вперёд. На пути никого не оказалось. Теперь Данте понял куда он попал. Это был огромный склад с многочисленным количеством больших контейнеров и железных ящиков. Спрятаться здесь можно было где угодно. Понадобилось бы много времени, чтобы это всё обойти. Через некоторое время зрение привыкло к темноте. Взобравшись на самую высокую точку, Данте постарался оглядеть весь склад. Жуткое место, видимо сюда на протяжении многих лет никто не совался. Многие предметы были навалены друг на друга, по полу везде разбросана газетная бумага, крыша протекала, струйки воды стекали со стен и образовывали на полу небольшие грязные озёра. В воздухе стоял противный запах плесени и пыли, от многих предметов несло гнилью. Такие места Данте не переносил, а ещё у него появилось это непонятное осознание самого себя неким чужаком в доме.
Внезапно он увидел тень, которая понеслась в самый дальний угол и исчезла. Перепрыгивая с одного контейнера на другой, стараясь не подскользнуться, Данте мигом добрался до этого места.
Монстра тут не оказалось, но зато в стене Данте заметил чёрную дыру. Это было похоже на некое подобие мусоропровода значительных размеров. То, что пряталось недавно в углу, теперь нырнуло в эту дыру. Её дна не было видно, к тому же оттуда несло ужасной вонью. Данте пару раз выстрелил в чёрную бездну и прислушался. На том конце было тихо. Дело не из приятных, но надо было лезть.
Ещё пару минут полу демон соображал каким именно способом ему забраться внутрь: либо головой вперёд, либо ногами вперёд. Оба варианта его не устраивали. Если он нырнёт туда головой вперёд, то злобный монстр оторвёт ему голову и тогда скорее всего придёт неожиданный конец. Если же Данте нырнёт туда вперёд ногами, то тогда монстр оторвёт ему сперва ноги, и тогда у охотника появится шанс прикончить тварь до того, как она доберётся до его головы.
Покрывая этот склад трёхмерным матом, Данте нырнул в дыру ногами вперёд. Скользя по зловонному туннелю вниз, он больше всего надеялся там не застрять, почувствовав, как тот начинает постепенно сужаться. Уже в тот момент, когда Данте начал отчаянно хвататься руками за скользкий метал, чтобы затормозить, его оттуда выбросило и он удачно приземлился на твёрдую поверхность. Таким образом он попал в самое сердце гнезда монстра.
Страшная вонь мгновенно окутала его. Полу демон почти задыхался, почувствовав, как этот запах начинает резать ему глаза. Воняло гнившей человеческой плотью, причём не одной, монстр питался ею. Повсюду были разбросаны кровавые останки людей и куски одежды. Было видно, что некоторые из них лежали здесь очень давно. Весь пол был залит алой кровью. Стены были испачканы кровавыми отпечатками рук- это говорило о борьбе и страшных муках. Значит монстр убивал свою жертву здесь.
Данте прошёл вперёд и резко обернулся, услышав лёгкий шорох за спиной. Увидев монстра он невольно скривился. "Оно" грозно шипело и истекало противной склизкой слюной. Охотник быстро выстрелил в его сторону. Тварь мигом сорвалась с места и примостилась на потолке. Возможно до этого, она боялась Данте и всё время при виде его пускалась наутёк, но когда охотник оказался в её логове, в месте, которое видимо приходилось ей домом, она словно набралась сил, почувствовав себя хозяином.
Данте буквально изрешетил весь потолок, но ни разу не попал в нужную цель. Она оказалась очень проворной. Внезапно монстр налетел откуда-то сбоку. Данте успел увернуться и пронзить его мечом. Однако рана на его теле мигом срослась.
- Даже так... - задумчиво, произнёс полу демон, глядя на эту серую массу. Теперь Данте понял почему раньше, когда он стрелял на поражение, монстра просто откидывало в сторону, затем он быстро вскакивал, уносясь прочь. Ни пули, ни меч его не брали.
Монстр снова зловеще прошипел и пошёл в сторону Данте. Охотник опять приложился к пистолетам, он стрелял, пока того не отбросило к стене. Монстр упал рядом с большим огнетушителем. Воспользовавшись случаем, Данте выстрелил в него. Прогремел взрыв и монстра одало огненной волной. Самого полу демона отбросило назад к другой стене. Ещё минуты две он наблюдал за тем, как эта злобная тварь пылает в огне и жутко верещит. Значит огонь всё таки одолел её.
Убедившись, что от монстра не осталось ничего кроме пепла, Данте осторожно встал и осмотрелся. Недалеко находилась дверь, неважно куда она ведёт, главное, что она была. Уже у двери он обернулся. В комнате было ещё два огнетушителя. Данте выстрелил и в них, давая, таким образом, разойтись огню по всей комнате. Затем он вышел, толкнув дверь ногой, и пошёл прочь, оставляя навсегда за собой это огненное кладбище.

***

Лучи заходящего солнца проникали через жалюзи в помещение и полосками ложились на пол. В конторе было тихо, в такие минуты она казалась более уютной. Здесь ничего не менялось на протяжении многих лет. Всё тот же диван, всё тот же стол, тот же бильярд и всё тот же беспорядок, который уже казался почти родным.
Данте сидел на столе и скучая глядел на закат. Рядом с ним с одной стороны примостилась бутылка виски, с другой - дипломат с выручкой за недавнее дело. Сейчас Данте казался самым счастливым: не существовало никакой Леди, которой нужно было вернуть большой долг, не существовало никаких налоговых инспекций, которым Данте тоже задолжал немалую сумму, не существовало никакого Мориссона, которому нужно было вернуть деньги за проигранную партию в бильярд. В общем без этих трёх перечисленных факторов, являющихся занозой в заднице, жизнь казалась бы сказочно прекрасной.
- Данте! Я вижу полиция одарила тебя неплохим куском подачки! Это ведь именно она навязала тебе то дело с монстром!
Каким образом Леди нарисовалась в конторе так внезапно, Данте не понял. Он слез со стола и закрывая дипломат, достал оттуда стопку купюр. Затем положил деньги перед девушкой. Леди не раздумывая взяла их и пересчитала:
- И это всё?! - недоумевая спросила она.
Данте сел на стул закидывая ноги на стол:
- Остальное я верну в конце месяца.
Леди примерно знала, что это значит. В конце месяца она не увидит даже дырку от бублика. Данте часто просто пускал пыль в глаза, о своих долгах он с неимоверной скоростью забывал, ну или делал вид, что не помнит, поэтому ему нужно было постоянно напоминать. Пока она размышляла как ей лучше всего поступить, Данте решил поинтересоваться:
- Что привело тебя в столь нежданный час?
Леди обошла стол и присела рядом с полу демоном:
- Вообще-то у меня есть для тебя кое какое предложение! Сейчас на мне висит два выгодных дела. С обоими я не смогу справиться одновременно, поэтому решила отдать одно из них тебе.
Данте, в этот момент решивший глотнуть из бутылки, внезапно поперхнулся и закашлялся:
- Чего?! С каких это пор тебе вдруг захотелось отдать своё дело мне? По моему раньше ты готова была меня убить, если я покушался на твои задания!
- Ну, Данте, не хочешь за это браться, не берись, я тебя не заставляю..
- Я не сказал, что не хочу! Просто это на тебя не похоже!
- А я вообще непредсказуемая женщина!
Данте не хотел с этим спорить. Это было чертовски верно подмечено. Леди и правда была непредсказуемой, это его ещё больше насторожило. Где-то недалеко был подвох.
- Какая мне от этого выгода? - поинтересовался он.
- Деньги, причитающиеся за это дело, возьмёшь себе!
Данте с довольной физиономией откинулся на спинке стула. Возможно, как бы там не было, это того стоило. Завершить два дела за неделю - это было просто несказанным везением. Поэтому он ответил:
- Ладно, что там у тебя?
В глазах Леди заиграл подозрительный огонёк:
- В небольшой деревушке "Блудвилл", что находится за два километра от города, есть лес. Там ведутся какие-то строительные работы. График у них плотный, а времени в обрез, поэтому приходится работать по ночам. Так вот в одну такую ночь исчезли шестеро рабочих. Их нигде не смогли найти. Когда то же самое случилось и с другой группой работников, вышедших ночью, строительный процесс остановили. Местные жители сильно напуганы, многие утверждают, что зло поселилось в этом лесу. Их следственные органы не могут выявить причину пропажи. Там в полиции работает мой знакомый, он верит во всякую нечисть, поэтому и попросил меня им помочь. Думаю они дадут хорошее вознаграждение!
Данте внимательно слушал подперев голову рукой, пальцами другой руки он тарабанил по столу. Это означало, что полу демон думает. Через минуту, как Леди окончила свой рассказ, он сказал:
- Странно то, что строительный процесс не остановили сразу же после первой пропажи. Ну да и ладно! Конечно же лес меня напрягает, но скажи мне честно, Леди, ты ведь дала мне задание потруднее?!
Леди встала со стола и направилась к выходу:
- Я же сказала, Данте, никто тебя не заставляет!
- Ты не ответила на вопрос!
Охотница замедлила шаг:
- Я могу справиться с этими двумя делами, вот только начну я не с дела с лесом! А пока я буду заниматься другой работой могут ещё погибнуть люди!
- Ага, и, надо думать, это будет на моей совести! - Данте склонил голову ухмыляясь.
- Я этого не сказала..
- Но и так же ясно!
Леди пожала плечами. Данте встал из-за стола и крикнул ей вдогонку:
- Я беру это дело, но только при одном условии!
Девушка остановилась и обернулась, скрестив руки на груди:
- Это при каком ещё таком условии?!
Полу демон сделал пару шагов назад и ответил:
- Ты не будешь сильно на меня ругаться, если узнаешь, что я разбил твой мотоцикл...

***

Лес не был похожим на лес из какого-нибудь фильма ужасов. Напротив, здесь было очень красиво и спокойно. Прохлада освежала и придавала энергии. Ветерок шумел в верхушках деревьев. Где-то вдалеке слышалось звонкое журчание небольшого ручья. Повсюду раздавался щебет ночных птиц. Поющие сверчки встречали одинокого странника, блуждающего по лесу, а многочисленные светлячки освещали ему путь. Казалось, что может потревожить это смиренное великолепие?
Данте вот уже на протяжении двух часов бродил подобно зомби по территории леса. Он решил взять на себя роль жертвы. Вот только чудовища ему на пути не встречались. Возможно Данте не был похож на заблудившегося человека, поэтому перестав насвистывать себе под нос заевшую мелодию, что-то типа: "..долго, долго ёжики в пути- за порожеком, только ты за ними не ходи- станешь ёжиком..", он пошёл молча.
Прошло ещё минут пятнадцать. Данте начинал скучать. Больше всего ему захотелось сейчас оказаться дома на своём диване с бутылочкой пива и горячей пиццей. Ох, он бы сейчас отдал всё хотя бы за стаканчик клубничного мороженого.
Внезапно какая-то птица вспорхнула с ветки и задевая крыльями листву понеслась прочь. Данте быстро повернулся на шум хватаясь за пистолеты, но увидев, что повода для стрельбы не было, он оставил оружие в покое и пошёл дальше. "Ну, хоть что-то.."- подумал полу демон, почувствовав как в кровь хлынул адреналин. Теперь он ускорил шаг.
Пройдя несколько метров, он остановился и пристально посмотрел в темноту перед собой. На какой-то момент ему показалось, что вдалеке мелькнул слабый синий огонёк. И правда, секунда и огонёк появился вновь, ещё секунда и он исчез. Конечно ничего странного для Данте в этом не было, единственное то, что это светящееся пятнышко медленно плыло в сторону ручья. "Живое что ли?"- задумался Данте. Любопытство заставило его не мешкая ринуться в сторону огонька, охотнику вдруг неимоверно сильно захотелось выяснить, что испускает этот еле заметный пучок света.
Данте старался бежать тихо. С каждой минутой он подбирался к цели всё ближе. Неожиданно деревья расступились и он оказался на той самой территории, где велась постройка. Огонёк исчез за деревянным недостроенным домиком. Данте выхватил мятежник и рванул за ним. Оказавшись на большом открытом просторе, он судорожно принялся отыскивать предмет своего интереса глазами. Но того не было нигде, он буд-то под землю провалился, или...
Внезапно что-то со свистом рассекло воздух и чуть было не пришлось Данте по голове. Полу демон успел обернуться и отбить этот сокрушающий удар мятежником. Раздался громкий оглушающий звон. Дальше всё произошло буквально за три секунды. Еле удержав меч в руке, Данте отпрыгнул назад и что было силы ринулся вперёд на врага. Он схватил незнакомца за светящуюся голубым цветом руку, которой тот хотел было нанести удар, и рывком толкнул его к стене дома, прижав меч к шее человека. Но через секунду он опустил меч и растерянно отошёл:
- Неро... - полу демон не поверил своим глазам.
- Данте..?
Теперь загадка синего огонька была разгадана. Только всё получилось как-то неожиданно. Они пялились друг на друга, пока Данте всё-таки не спросил:
- Какого чёрта ты здесь делаешь?
Неро отошёл от стены и повесил свой меч на спину. Не сводя с мужчины глаз он тоже спросил:
- Нет, какого чёрта здесь ТЫ делаешь?
- Отвечай на вопрос!
- Ты ведь на мой не ответил..
- Я первый спросил!
Это превращалось в неадекватный спор двух детей. Оба чувствовали себя дураками. Такого странного совпадения ни один из них не ожидал. Неро отвернулся и пошёл в сторону леса, бурча себе под нос:
- Прям как чувствовал, у неё скверное чувство юмора..
Данте последовал за ним и поинтересовался:
- У неё?! Это у кого?
Неро словно не слыша полу демона, продолжал говорить сам с собой:
- Да чтоб я хоть ещё раз взялся за дело, предложенное девушкой..
Данте это надоело и он рывком остановил парня, поворачивая его к себе:
- Кто дал тебе это задание?!
Тот уставился на него и ответил:
- Надо думать тот же, кто дал это задание и тебе!
- Леди.. она поручила тебе это дело?
- Да! Сказала, что у неё есть другое!
Данте пристально смотрел на Неро, а потом громко рассмеялся:
- Ну хороша.. вот только доберусь до неё..
Внезапно земля под их ногами задрожала. Нечто немалого размера выпрыгнуло из леса и приземлилось на хрупкую крышу соседнего домика, да так, что затрещали досочки. Оба полудемона одновременно повернули голову в сторону шумной возни на крыше. Момент и они разом сорвались с места побежав к лесу. Бежали они рядом, поэтому Данте крикнул на бегу:
- Какого хрена ты бежишь?!
Неро задыхаясь, еле понятно крикнул ему в ответ:
- Не знаю.. а какого хрена бежишь ты?!
Оба моментально остановились, в непонятке глядя друг на друга. Потом они посмотрели на демона, который приближался к ним. Неро достал алую королеву, а Данте вооружился чёрным и белым. Долго не раздумывая они кинулись обратно на встречу монстру.
За всю свою практику Данте не видел ничего подобного. У демона на одной голове было четыре лица, одно впереди, два по бокам и четвёртое сзади на затылке. Вместо ног у него было три руки, а так же имелась и пара нормальных, как у человека.
Несмотря на такое, передвигался он быстро и к тому же успевал обстреливать своих жертв большими кусками твёрдой земли. Как раз один такой кусок сшиб Неро с ног, парень упал и пару метров проехался подбородком по земле. Увидев это, Данте ехидно улыбнулся и спросил, продолжая стрелять в демона, не давая ему подобраться ближе:
- Вот видишь, чтоб ты без меня делал?!
Сразу три куска полетели в сторону Данте, от первых двух он увернулся а третий расстрелял прямо в воздухе. Монстр лихо перепрыгнул полу демона и пустил в него ещё один комок земли, только сзади. Данте опять увернулся и продолжая стрелять, поглядел на Неро, тот уже вставал. Неожиданно тварь хвостом откинула мужчину в сторону, он пролетел несколько метров и ударившись о дерево свалился вниз.
- Данте, ты дурак... - проговорил парень, сжав зубы, он что было силы понёсся к монстру. С диким воплем он в прыжке налетел на чудище, одновременно разрубая летевшие в него комья земли на куски. Видимо сейчас парень сильно разозлился. Он безжалостно наносил удар за ударом своим мечом, наслаждаясь душераздирающим верещанием злобной твари. Та, в свою очередь, всё время пыталась схватить его то рукой, то хвостом. Как следует искромсав монстра, Неро изловчился схватить его демонической рукой и пару раз сильно ударить им об землю, затем он как следует размахнувшись метнул тушку твари в ближайшее дерево. Та так сильно влетела в дерево, что переломила его пополам, затем она упала на землю.
Глядя на это, Данте подошёл к парню. Они оба направились к затихшему монстру. Тот лежал не шевелясь и казался мёртвым.
- По моему он мертвее мёртвого. - заключил Неро.
- Да?! Ну тогда пойди и послушай, бьётся ли у него сердце!- съязвил Данте.
- Тебе неймётся из-за того, что это я прикончил демона, пока ты там отдыхал под деревом!
Данте скрестил руки на груди и спросил:
- Неужели, а кто подготовил его к смерти, накормив досыта тварь пулями?
- Ха, это слишком просто!
- Зато безопасно!
Неизвестно сколько бы продолжался этот спор, если бы не зашевелившийся в этот момент демон. На свою горькую участь, он хотел было подняться и удрать, но Данте, выхватив дробовик, выстрелил ему прямого в голову. Тело монстра расплавилось и шипя как кислота, впиталось в землю.
Данте держа дымящийся пистолет в руке довольно произнёс:
- И всё таки жуткую тварь прикончил я!

***

Неро сидел на диване и смотрел как Данте возится с мотоциклом Леди, пытаясь вернуть ему прежнее состояние. Внешне мотоцикл смотрелся очень даже неплохо, но был ли он завершён детально? Данте как раз и искал эту маленькую, но очень важную деталь. Через минуту в контору вошла Леди с расплывшейся улыбкой на губах. Она радостно помахала им ручкой в знак приветствия:
- Вам привет от шерифа, он очень благодарен за работу. Больше их лес ничего не тревожит. Строительство ещё не возобновили, но думаю скоро всё придёт в норму!
Неро сразу же к ней подлетел:
- Леди, ты хоть представляешь какой опасности ты подвергла Данте, когда отправила его на моё задание?! Я ведь мог его и убить!
Данте встал с пола и грозно посмотрел на парня:
- Это кого бы ты смог убить, пацан? Меня?! Радуйся, что я смог терпеть тебя весь обратный путь.
Леди прошла вперёд и снова улыбнулась:
- Ну, мальчики, перестаньте ссориться! Неро, это было ваше совместное дело! Я решила отправить вас туда обоих, чтоб вам не было скучно!
- Ты бы и предупредить могла! - рассердился Данте, глядя на то, как Леди сверкнула глазами.
- Ну конечно! Я ведь знаю, что вы вдвоём работать ни за что бы не согласились! А так лишний раз друг друга повидали!
- О как! Какая ты заботливая! - мужчина развёл руками.
Леди положила кейс на стол и открыла его, он был наполнен деньгами:
- Зато после всего следует справедливая награда! - она отсчитала половину и отдала её Неро. Затем закрыла кейс и сняла его со стола.
Данте вопросительно посмотрел на неё. Леди спрятав кейс за спиной добавила:
- А твою половину я забираю себе, в счёт долга!
- Что?!! Ну нет! Так не пойдёт! Там для тебя слишком много! - Данте был крайне возмущён её наглостью.
- Много? А ты забыл про набежавший процент?
Полу демону хотелось что-то ответить, но ответа он не подобрал. Теперь он осознал в чём именно был подвох.
- Отлично.. - ответил Данте и сел на свой стол.
Леди могла ликовать и праздновать, почувствовав вкус победы. Она подошла к мотоциклу и уселась на него сняв с педали:
- Молодец, Данте, почти как новый!
Затем со всей мочи ударив по газам, она со скоростью ветра вылетела из конторы, оставив на полу чёрный след. Взгляд Данте упал на маленькую деталь, которую он недавно не мог найти. Подняв её с пола, он с ужасом понял, что это была деталь от тормозной системы мотоцикла. Обычно тормоз без неё не работает. Данте и Неро осознав это переглянулись...